Kentucky rifle

Le armi che hanno fatto
la storia dell'America

Le armi usate per la conquista del West sono varie, spesso pittoresche e interessanti quanto i personaggi che le maneggiarono. Sin da principio di una storia durata per generazioni, che ha avuto per protagonisti uomini molto diversi, dai Courir de Bois e dai Trappers e Freemen (i cacciatori di pellicce), dai Mountain Men agli Scouts, ai soldati, ai cacciatori di bisonti, agli uomini di legge e fuori legge, le armi non sono semplicemente strumenti di un lavoro, ma parti integranti del West.
Troviamo subito, nell'elenco che riguarda l'equipaggiamento dei Trappers, il fucile dei Piani, meglio definito Kentucky Rifle o anche Pennsylvania Rifle. A quei tempi era l'arma più popolare anche tra i coloni, apprezzato per la sua leggerezza e la sua incontestabile precisione. Ma perché si chiama proprio così?
Dopo la vittoria degli americani nella battaglia di New Orleans, dove decisivo fu l'intervento dei cacciatori del Kentucky, nacque una ballata, che divenne presto molto nota, la quale raccontava le imprese di questi tiratori, accorsi dalle montagne per combattere contro le disciplinate truppe dell'Inghilterra. I primi versi citavano il presidente Andrew Jackson che, senza colpo ferire, aveva tolto alla Spagna i suoi territori e le sue fortezze. Fu poi tra coloro che caldeggiarono la prima emigrazione verso il West. Precisamente verso l'Oregon che, ormai occupato dai coloni americani, non poteva essere più richiesto dalle potenze interessate: l'Inghilterra, la Spagna e anche la Russia. Il comportamento sbrigativo di Jackson è testimoniato dalla sua inseparabile pistola che recava la tacca con la sua firma e, sul calcio da una parte il suo ritratto a mezzo busto e dall'altra il cavallo. Il meccanismo di caricamento o sparo è il medesimo del Kentucky Rifle. L'aggiunta "Pennsylvania" nella definizione del fucile proviene dal fatto che i cacciatori e i primi pionieri che si recarono nel Kentucky e nella Louisiana erano sprovvisti di armi fabbricate nel Kentucky stesso, nel Maryland e in Virginia, ma soprattutto in Pennsylvania. Le città di questo Stato, vicine alle strade che portavano verso il West, sono ricordate come il luogo dove nacquero le scuole degli armaioli americani.

I grossi nomi tra i cacciatori, Trappers, Mountain Men sono noti in tutto il mondo. Primo tra questi Daniel Boone, detto il padre del Kentucky e sempre verso la fine del '700 ancora Davy Crockett, Kit Carson, Jim Bridger.